De Rotterdamse communicatie- en huisstijladviseur Maryam Afshar Lahoori meldde zich aan en bleek het honderdste lid van het DMN te zijn. Zij leidde tot 2007 een ontwerpbureau en is tegenwoordig als zelfstandig adviseur werkzaam op het gebied van huisstijlen, waar ze naar kijkt met een niet-westerse blik. Marc Vlemmings keek met haar mee.
Iran
Een opleiding visuele communicatie in Iran is niet hetzelfde als een opleiding grafische vormgeving of communicatie in Nederland. Daar kwam Maryam Afshar achter toen ze in de jaren tachtig van Iran naar Nederland kwam. In Iran studeerde ze visuele communicatie aan de universiteit, in Nederland is dit geen universitaire studie. "Visuele communicatie en design zijn jonge vakken in Iran. De studie aan de universiteit bestaat voor de ene helft uit theorie en voor de andere uit praktijkvakken." In Nederland aangekomen koos Afshar Lahoori ervoor haar studie aan de kunstacademie voort te zetten. "Ik heb in 1987 toelatingsexamen gedaan aan de academie van Rotterdam en werd in het tweede jaar aangenomen." Ze studeerde af in twee richtingen, grafische vormgeving en fotografie.
Eigen bureau
Na een paar korte banen begon Maryam Afshar Lahoori een eigen ontwerpbureau. Daar stopte zij mee eind 2006. "Ik stond op dat moment voor de beslissing om het bureau, waar zeven mensen werkten, te laten groeien tot vijftien tot twintig mensen. Voor een klein bureau is het aanbod van goede werknemers namelijk beperkt." Ze besloot het over een andere boeg te gooien en is zich meer gaan richten op de advisering over communicatiestrategie en huisstijlentrajecten. "In januari 2007 heb ik het bureau Tangerine opgericht. Ik zie dat communicatie veel complexer is geworden. Om een boodschap over te brengen heb je verschillende expertises nodig. Daarom ben ik allianties aangegaan met mensen die expert zijn op een bepaald gebied. Voor iedere opdracht stel ik een team van zelfstandige experts samen, waarmee ik op strategisch niveau antwoorden kan bieden op de vragen van mijn opdrachtgevers."
Breed perspectief
Haar opdrachtgevers zitten vooral in de sociale en culturele sector. "Hivos, het Humanistisch Instituut voor Ontwikkelingssamenwerking, is sinds 1994 een klant van mij. Voor deze organisatie hebben we inmiddels de derde huisstijloperatie afgerond. Ik werk ook voor Vluchtelingenwerk Nederland, de gemeente Rotterdam en het Wereldmuseum in Rotterdam."
Meestal schakelen deze organisaties Maryam Afshar Lahoori in als ze een fase van verandering doormaken en hun visuele identiteit willen veranderen. "Dan hebben ze bijvoorbeeld een nieuwe designstrategie nodig of ze zoeken iemand die de huisstijloperatie kan managen." Het komt ook voor dat ze gevraagd wordt om de bestaande designstrategie en visuele identiteit te analyseren. "Ik bekijk dan of er een beperkte restyling nodig is, of dat alles opnieuw opgezet moet worden." Ontwerpen doet Maryam Afshar Lahoori steeds minder. "Ik ben wel betrokken bij de ontwikkeling van het concept, maar dat wordt vaak door anderen uitgewerkt."
Ander perspectief
Met haar niet-westerse achtergrond is Maryam Afshar Lahoori in staat om naar design te kijken vanuit een ander perspectief dan de meeste adviseurs. Twintig jaar werkervaring in Nederland hebben gezorgd dat ze ook de nuchtere, westerse kijk op design en communicatie begrijpt. "Omdat ik de visuele taal van westerse cultuur ken, kan ik heel snel de typisch westerse elementen herkennen. Het is een toegevoegde waarde voor de internationale organisaties waarvoor ik werk. Triple Jump bijvoorbeeld, dat zich bezig houdt met microfinanciering, werkt in 47 landen. Deze organisatie heeft een visuele taal nodig die overal toegankelijk is."
Design management
Afshar Lahoori volgt de ontwikkelingen op het gebied van design management en communicatie op de voet. "Er is weinig theorie ontwikkeld op het gebied van design management, maar de laatste jaren zie ik dat diverse organisaties en opleidingen zich ermee bezighouden. Ook worden er vaker cases gepubliceerd." Met name voor de vakinhoudelijke verdieping is ze lid geworden van het DMN. "Ik zou zelf graag willen publiceren en onderzoek doen. Bijvoorbeeld naar communicatie in een niet-westerse setting of naar de beeldtaal van ontwikkelingssamenwerking. Dat lijkt me heel interessant, maar daarvoor heb ik geen tijd."
© Marc Vlemmings